Osmanlı, Balkan ve OrtaDoğu tarihinin mevcut standart anlatıları bölgenin dönüşümünde milliyetçiliğin rolü üzerinde çok dururlar. Anscombe aslında Osmanlı döneminde dini mensubiyetlerin toplumsal kimliği şekillendiren en etkili unsur olduğunu, dinin devlet ve toplum arasındaki ilişkiyi biçimlendirdiğini ve bir zamanlar Osmanlıların işgal ettiği topraklarda bunu hala yapmaya devam ettiğini ileri sürüyor. Kitap bu argümanı örneklendirmek için 19. yüzyıl ve Osmanlı-sonrası bağımsızlık döneminin temel dönüşümlerini inceliyor. 

“olağanüstü derecede karmaşık, coğrafik olarak çeşitli ve çoğunlukla yanlış anlaşılan bir bölgeYle ilgili son derece başarılı ve zarif bir analiz.” 
—Benjamin C. Fortna, SOAS, University of London

“Anscombe’un bir Osmanlı İmparatorluğu tarihçisi olarak çok yönlü ve engin uzmanlığı kitap boyunca kendini gösteriyor.”
–Hasan Kayalı, University of California, San Diego

“Bu kitap etnik kimlikler, sekülerleşme ve Osmanlı mirası üzerine bilindik vurgulardan kopup din ve dönüşümleri bağımsızlaştırarak merkeze alıyor. Anscombe kışkırtıcı ama asla indirgemeci ya da basit değil.”
–Michael A. Reynolds, Princeton University