Küresel düzeyde mutluğun dağılımı ve gelişimi konusunda yapılan araştırmalar ve istatistiki bulgular, iktisat biliminin manevi ihtiyaçlar konusuna daha fazla eğilmesi gereğini ima etmektedir. Ancak bunun yeterince, hatta minimum ölçüde yapıldığını söylemek mümkün değildir. Bu kitap, bu alandaki boşluğu ve potansiyeli ortaya koyabildiği ve yeni araştırma pistleri açabildiği ölçüde amacına ulaşmış olacaktır.

Mevcut mutluluk kuramlarını dört başlık altında toplamak mümkün görünmektedir. Bunlar: Bahşedilen mutluluk kuramları, durağan veya sabit mutluluk kuramları, iyi hayat standardı ile mukayeseye dayanan mutluluk kuramları, ihtiyaçların tatminine göre değişen mutluluk kuramlarıdır. Bu kuramların ortak noktası, mutluluğun istenilir bir durum olduğu ve ayrıca maddi ve manevi ihtiyaçların karşılanması ile ilişkili olduğudur. Bu kuramlar içinde sadece sonuncusu, yani ihtiyaçların tatminine dayalı mutluluk kuramları iktisadi yaklaşım ile uyumludur. Ancak burada maddi ihtiyaçlar yanında manevi ihtiyaçların da göz önüne alınması gerekmektedir.