Noel Field, Amerikan kökenli bir komünisttir. İspanya İç Savaşı’nda, Cumhuriyetçi savaş mağdurlarına yardımcı olur; oradayken karısı Herta Field’le birlikte Erica adında on yedi yaşında bir kızı evlat edinir; II. Dünya Savaşı’nda ise bu defa, Nazi rejiminin kurbanlarına yardımcı olur; aynı zamanda Komintern’in açığa çıkmamış görevlilerinden biridir. Noel Field, savaştan sonra Doğu Avrupa’da kurulan “Halk Demokrasisi” rejimlerinin ileri gelenleriyle yakın ilişkiler kurar. Macar Komünist Partisi’ne üye olur.

Ancak Çekoslovakya’da bir üniversitede görev almak üzere gittiği Prag’da, 1949 yılında ortadan kaybolur. Çekoslovak Komünist Partisi’nin yöneticileriyle bu durumu görüşmek üzere Prag’a giden Herta Field da ortadan kaybolur. Noel’in erkek kardeşi Hermann Field, kardeşini aramaya başlar; Polonya’daki arkadaşlarıyla bağlantıya geçer. Onlar aracılığıyla kardeşinin akıbetini araştırmak için gittiği Varşova’da tutuklanır ve bir şatonun mahzeninde hapis tutulur. Bu arada Noel Field’ın, daha sonra Amerikalı kocasının soyadını alan Erica Wallach adlı üvey kızı, komünist geçmişi dolayısıyla Amerika’ya kabul edilmemektedir. Erica, üyesi olduğu Alman Komünist Partisi’nden Amerikalı kocasıyla evlenebilmek için ayrılır ama Doğu Almanya ile bağlarını korur. Üvey babasının ve annesinin akıbetini öğrenmek üzere gittiği Doğu Berlin’de tutuklanır ve Sibirya’nın ötesindeki toplama kamplarından birine gönderilir. Erica Wallach, Doğu Berlin’de tutuklandığı 1950 yılından Moskova’da serbest bırakıldığı 1955 yılına kadar başından geçenleri, inanılmaz sorgu yöntemlerini, hapishaneleri, toplama kamplarını, kendisi gibi binlerce talihsiz kadın mahkûmun öyküsünü büyük bir sadelikle anlatıyor kitabında. Erica Wallach, büyük bir alçakgönüllülükle kitabı hakkında şöyle demiş: “Bu, son derece sıradan bir dünyada yaşamış sıradan bir kadının hikâyesi.”Ama tersi de aynı oranda doğrudur: Bu son derece olağanüstü bir dünyada yaşamış olağanüstü bir kadının hikâyesidir.