2015 yılında kaybettiğimiz Walter Burkert, Eski Yunan dini araştırmalarının en önemli araştırmacıları arasındadır. Yazarın 1982 yılında Harvard Üniversitesinin davetiyle verdiği 4 seminerin gözden geçirilmiş metni olan elinizdeki kitap, Demeter-Eleusis, Dionysos-Bacchus, Magna Mater, İsis ve Mithras gibi antikçağın en önemli ve en yaygın beş kültüne odaklanarak antik gizem kültlerinin ortak özelliklerini ortaya koymayı amaçlıyor. Burkert bu çalışmada konuya bir filozof, yahut bir teolog gözüyle değil, bir tarihçi duyarlılığıyla yaklaşarak, özellikle 19 ve 20. yüzyılda James G. Frazer’in antropolojik yaklaşımlarının etkisinde gelişen antikçağ dini çalışmalarının seyrini kökünden değiştirdi ve çalışması bu alanda önemli bir başvuru kaynağına dönüştü. Gizem kültürlerinin doğası, yapılanışı ve amaçları ile külte dahil olanların dini tecrübelerini ortaya koymayı amaçlayan bu eser, antikçağ insanının her anını şekillendiren din olgusu konusunda modern okurun en önemli rehberlerinden biridir.

“Bu kısa fakat dolu eser, entelektüel tarihin önemli çalışmaları arasındaki yerini aldı.”
E. Vermeule, Harvard Üniversitesi

“Bu kitap hem uzmanları tatmin edecek hem de öğrencileri yönlendirecek nitelikte.”
B. M. Metzger, Princeton Üniversitesi